เนื้อหา
เอทานอลที่ได้จากพืชเป็นแหล่งพลังงานหมุนเวียนเนื่องจากการผลิตและการเผาไหม้ของวัฏจักรสมบูรณ์ของเอทานอล ปริมาณคาร์บอนไดออกไซด์และน้ำจะถูกใช้เมื่อเอทานอลที่ทำจากแป้งหรือเซลลูโลสติดไฟ เอทานอลถือเป็นเชื้อเพลิง "สีเขียว" เพราะเป็นพิษและลดมลพิษทางอากาศ เอทานอล 13.3 พันล้านแกลลอนที่ผลิตในสหรัฐอเมริกาในปี 2556 ลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกลง 38 ล้านเมตริกตันเทียบเท่ากับการลบ 8 ล้านคันจากถนนตามสมาคมเชื้อเพลิงทดแทน
เอทานอลจากพืช
เอทานอลนั้นเกิดจากกลูโคสที่ได้จากพืช กลูโคสสามารถหาได้จากแป้งหรือเซลลูโลส ในสหรัฐอเมริกาเอทานอลส่วนใหญ่นั้นได้มาจากแป้งในเมล็ดข้าวโพด ประเทศอื่น ๆ อาจใช้พืชอื่น ตัวอย่างเช่นบราซิลใช้อ้อยทำเอทานอล แม้ว่าจะผลิตเอทานอลจากแป้งข้าวโพดได้ค่อนข้างง่าย พืชที่ไม่ใช่อาหารเช่นฟางข้าวสาลีหรือหญ้าสลับมีเซลลูโลสซึ่งเป็นโพลิเมอร์ของโมเลกุลกลูโคส เอธานอลที่ได้จากเซลลูโลสจำเป็นต้องมีการปรับสภาพวัสดุพืชให้อ่อนตัวลงและทำให้เซลลูโลสไวต่อไฮโดรไลซิสซึ่งเป็นการสลายตัวของเซลลูโลสโพลีเมอร์
เคมีทดแทน
การผลิตเอทานอลจากวัสดุพืชและการเผาไหม้ของเอธานอลต่อมาก่อให้เกิดวัฏจักรที่สมบูรณ์ กลูโคสภายในพืชสังเคราะห์จากคาร์บอนไดออกไซด์และน้ำโดยกระบวนการสังเคราะห์แสงซึ่งเป็นกระบวนการที่ใช้พลังงานแสงอาทิตย์ การหมักเอธานอลจากยีสต์ทั่วไปจากกลูโคส เมื่อใช้เอทานอลเป็นแหล่งพลังงานและติดไฟก็จะผลิตก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์และน้ำ พืชแปลงคาร์บอนไดออกไซด์และน้ำให้กลับเป็นกลูโคสเพื่อทำวัฏจักรให้เสร็จ
การใช้พลังงานในการผลิตเอทานอล
แม้ว่าเอทานอลจะเป็นแหล่งพลังงานหมุนเวียน แต่ก็จำเป็นต้องมีการรวบรวมและขนส่งวัสดุพืชไปยังโรงงานผลิต ใช้พลังงานมากขึ้นในกระบวนการหมัก การผลิตเอทานอลนั้นมีความสมดุลของพลังงานในเชิงบวกอย่างไรก็ตามเนื่องจากพลังงานแสงอาทิตย์ถูกดักจับในระหว่างการสังเคราะห์ด้วยแสงของพืชและเก็บเป็นกลูโคส ตัวอย่างเช่นพลังงานหนึ่งหน่วยที่ใช้ในการผลิตเอทานอลจากข้าวโพดผลิตพลังงาน 2.3 หน่วยที่ใช้งานได้จากเอทานอลตามการวิจัยของกระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกา
เอทานอลเป็นเชื้อเพลิง
ในวันแรกของยานยนต์ Henry Ford และคนอื่น ๆ คิดว่าเอทานอลจะกลายเป็นเชื้อเพลิงหลัก วันนี้ประมาณ 95 เปอร์เซ็นต์ของน้ำมันเบนซินในสหรัฐอเมริกามีปริมาณเอทานอลในปริมาณต่ำโดยปกติแล้วจะอยู่ที่ 10 เปอร์เซ็นต์ ยานพาหนะเชื้อเพลิงที่ยืดหยุ่นซึ่งพบได้ทั่วไปในบราซิลสามารถวิ่งด้วยการผสมน้ำมันเบนซินหรือเอทานอลสูง การผสมเอทานอลสูงนั้นมีส่วนผสมของเอทานอล 85 เปอร์เซ็นต์ขึ้นไป เอทานอลมีค่าออกเทนสูงกว่าน้ำมันเบนซินและช่วยป้องกันการกระแทกของเครื่องยนต์ แม้แต่เอทานอลระดับต่ำยังมีค่าออกเทนสูงกว่าน้ำมันเบนซิน เมื่อเทียบกับน้ำมันเบนซินเอทานอลมีพลังงานน้อยลงต่อแกลลอน แต่คะแนนออกเทนที่สูงขึ้นช่วยเพิ่มประสิทธิภาพ
